绘制一张海底地图

　　海底世界难测绘

　　地质学家绘制了山川、河流、森林、沙漠、冻土的地图;天文学家描绘了太阳系、银河系的图像;而人类对地球海洋的了解却知之甚少，至今为止没有一张详尽、完整的海地地图。有人说，人类对月球和火星的了解甚至远超对地球海洋的了解，的确如此。

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　　我们知道，海底世界并非一马平川，它像陆地上一样，有山有谷。那么我们是否有必要像绘制陆地地形图一样绘制出海底地形图呢?

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　　答案是肯定的。因为海底的山峰、山谷影响着世界洋流的走向、影响着气候;海底地势左右着海洋渔业的管理;连接千家万户的海底电缆也要根据海底地形来铺设;海底的山峰能帮我们阻挡部分形成于海洋的自然灾害，比如飓风和海啸;海底的地形地势还能为史前地质变迁提供线索。

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　　2014年，马航MH370的神秘失踪更体现了绘制详尽的海洋地图的必要性。马航MH370是在从吉隆坡飞往北京的途中消失的，专家猜测，它的残骸应该遗留在印度洋海域。然而，一直以来，该海域的地图是粗糙的，搜索团队不得不重新对该海域进行绘测，制出更精确的地图，才能够以更高的分辨率来发现飞机残骸。

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　　然而，绘制海地地图的任务是艰巨的。原因很简单：海洋是广袤的、深邃的，大部分的地区是人类难以抵达的，而海水也是人类探测海洋的一大阻碍。并且由于电磁波在海水中传播阻力很大，即每传播一定距离，电磁波强度就会衰减一定值。太阳光就是一种电磁波，在60米以下，海水中就漆黑一团了。所以利用电磁波的反射来测绘海底地形是很难实现的。因此，到目前为止，全球仅有15%的海洋被绘制出来，而且只是模糊的、不全面的图像。例如，在谷歌地球(一个虚拟地球仪软件)上找太平洋中部海域的图像，你只能够看到一些分辨率极低的图像。

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　　尽管绘制海地地图十分困难，但人类从来不会轻易认输的。人们一直在用不同的方式探索未知的海底世界，尝试着画出一张海地地图。

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　不断尝试制地图

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　　几个世纪以前，人们在船的一侧悬挂垂直的测深线，在地图上标记出海域的大概深度，这种测量方法极不精确，但这是当时器具落后的时代人们所做出的努力。在16世纪，水手们依据自身的经验，在地图上刻下水深点。然而，当时并没有统一的术语和刻画标准，所以刻画全凭个人喜好，一个人画的地图另一个人未必看得懂，有时两个人所做的地图还是矛盾的。

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　　到了20世纪，人们对自然的探索热情极度高涨。一群地理学家探索了地中海海域，并绘制第一张详细的地中海海洋图。后来，大洋水深制图委员会成立了。这个委员会发起“海床2030”计划，旨在2030年实现全球海洋海底测绘的愿景。这项计划希望能够动员全球的船只，无论是渔船还是军舰，都能够为帮助收集海洋数据。他们希望更多的人可以参与进来，每个人都能通过特定的软件了解这一计划的实时数据，一些海洋爱好者还被邀请给新发现的海底地形取名字，比如有人给这些地形取名为围裙、马鞍、盐丘等。

　　现代技术来测深

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　　而现代船只测量海底深度要比几个世纪以前先进得多，许多测量船装备了多波束测深系统。多波束测深系统是一种能够同时向海底发出几十个声波，然后根据回声来测量海深的一种系统。装在船上的多波束测深系统，每发射一个声波信号，就能够计算出船只下方的垂直深度。而且，由于它是多波束，还可以同时获得几十个水深数据，从而得到一片水域的海底深度分布图。

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　　但是，多波束测深系统并非万能的。有些海域实在太深了，而回声的传播需要时间，这种方法无疑是低效的。海洋是辽阔的，有些海域，船只根本无法抵达，更别说测量了。这时候，自主式水下航行器登场了。

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　　虽说自主式水下航行器技术仍在萌芽阶段，但海底测深越来越依靠这种能够潜水、自主收集数据的智能机器了。

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　　它的优点众多。首先，速度快，耗资相对少。依靠多波束测深系统进行测深需要大量资金，还需要训练有素的人员对收集到的数据分类。而自主式水下航行器解放了人力，只需要从陆上发射出去，它便可以自己收集分类数据，人们只需要根据其收集来的数据绘制地图即可。当然，水下航行器是需要电池供电的，还需要海上导航系统追踪，以便找到损坏的水下航行器，将其拖回港口进行维修。不过在未来，自主式水下航行器的回收可能依靠一种自主式水面飞行器，比如无人机进行回收，做到真正解放人力。

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　　海底地图引担忧

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　　海洋是个大宝库，神秘的海底世界隐藏着大量的资源，有稀土资源、贵重金属、石油、钻石等。这些宝贵的资源已经使得一些人对海洋勘测趋之若鹜。

　　有些公司对海洋丰富的资源早已虎视眈眈，比如戴比尔斯集团，世界钻石业的巨头，与矿产资源丰富的西南非洲的纳米比亚建立了合作关系，在纳米比亚附近的海域内遍寻钻石。最近，戴比尔斯公司还成立了自家的自主式水下航行器舰队，帮助他们更顺利地挖掘深海海底钻石。

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　　虽然许多深海采矿公司宣称在采矿后，海底会在一段时间内自然恢复。然而科学家却对此表示怀疑，深海采矿很可能会导致海洋栖息地退化、海底噪音、化学物质泄露、海洋物种灭绝等不良后果。

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　　另外，海洋是地球上最大的、最不为人知的生物栖息地。地球表面的2/3都是海洋，在深海这样寒冷、黑暗、极大压强的环境下却有着令人惊讶的生物多样性——吸血乌贼、幽灵鲨、蜘蛛蟹等神奇的动物在深海中都有自己的方寸之地。但它们是敏感而脆弱的，它们的复原能力并不强，一旦遭到破坏，可能从此从这颗蔚蓝星球上消失了。

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　　如果详尽、精确的海底地图绘制完成，展现在世人面前，是否会开启以追逐海底宝藏为唯一目的的“大海贼时代”?其实，更有可能的是，一些人在眼前利益的驱使下，制作部分海域的精确海地地图，绘制一片便开发一片，在我们还没来得及真正了解海底世界之前，它就已经被开发，资源被掠夺，失去了本来的面貌。

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