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尽管常被误认为是新物种,南极的巨型海鳞虫早在1920年代就被科学界所知。它们最令人惊异的是一张巨大的嘴,以及咽部外翻时露出的牙齿。作为极端环境的生存者,巨型海鳞虫对所有食物都来者不拒,包括碎屑、腐肉等。海鳞虫在世界各地可见,但只有南极的种类才会长到这么巨型。
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这是一种体型微小的甲壳类,同时也是极地许多大型动物的食物来源。南极磷虾的外形与地球其他地方的磷虾没有太大区别,但是总数量却令人咂舌,据称其总重量可以达到5亿吨以上,比所有人类的重量还大。它们每天的垂直迁移活动甚至对海流也会产生影响。* J! Q5 @3 f/ N- t! s7 h( z& e
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樽海鞘大多是群体性生活的动物,看起来像小型的水母,不过它们与脊椎动物的关系反而更近一些。樽海鞘的繁殖速度比磷虾快得多,但与磷虾不同,这种桶形的小动物很少把能量消耗在运动上,而是主要用来繁殖。樽海鞘身体的97%是水,对许多鱼类和鸟类来说几乎没有营养价值。. i! A" b6 ]& D8 Y# \, {! ~, i
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弓头鲸一生都生活在北极及附近的水域。与蓝鲸和长须鲸不同,弓头鲸并不是通过吞咽然后排出海水的方式来滤食浮游动物,而是会张开大嘴游过富含浮游动物的水域,在游动中持续地过滤海水。这种方式更接近姥鲨,而非其他须鲸。弓头鲸的鲸脂可厚达五十厘米,是动物界中最厚的。: k; x& J9 B# H9 Z! ~& `% L$ h
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尽管是齿鲸家族的一员,但独角鲸却几乎没有牙齿。“角”实际上是一根突出生长的左犬齿,只在雄性中出现,在历史上曾长期被当成独角兽的角,价格惊人。实际上,这是雄性的第二性征,也有人说它们用角来搅动海底的沉积物。由于没有牙齿,它们主要通过“吸”的方式来捕食底栖鱼类。
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即小头睡鲨,它们的活动很慢,生长也很慢,能慢慢地长到跟大白鲨差不多的体型:长度超过6米,体重1吨以上。它们生活在格陵兰和冰岛周围2000多米的深海,非常难得一见。格陵兰鲨是顶级的掠食者,同时也是腐肉的一大消费者。它们的寿命甚至能达到200岁以上。
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( a D- _, V S 鳞头犬牙南极鱼的体长能超过1.8米,重量可达113千克以上,是南大洋最大型的鱼类。它们捕食遇到的所有小型鱼类,有时甚至捕食同类。鳞头犬牙南极鱼的血液中含有抗冻的糖蛋白,使它们可以在地球上最冷的水体中存活,它们也是南极巨型动物,如大王酸浆鱿和抹香鲸的食物来源。
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% L9 q0 R0 q' ` 纽形动物门在陆地和海洋都有分布,是一类长带形的蠕虫,其大部分成员长度都少于20厘米,但南极的纽虫却能长到2米多。不过它们重量很轻,只有140克左右。它们长有可伸缩的长吻,用于捕食和防卫。它们的食物以腐肉为主,而且由于它们身体呈酸性(pH只有3.5),很少被捕食$ M7 q, w" H h4 W- a: c
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鳄冰鱼科包括16个物种,与其他脊椎动物不同,它们进化出了一种不用血红素的循环系统—尽管它们的基因组中还保留着部分序列。高含氧量、充分混合的南极海水使鳄冰鱼科得以通过低效的直接供氧方式存活,它们的血管很大,血容量是同体型鱼类的两倍,心脏输出也比同体型鱼类高5倍。7 B. e) H) U V% N
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海蜘蛛与陆地蜘蛛没有什么关系,在各个海洋都有分布,大多体型微小,但在南极却能长到10厘米长,腿的跨度有时能达40厘米。这是南极动物体型巨大的又一个例子,其机制目前尚不清楚,以海葵等无脊椎动物为食。在交配之后,雌性会将卵留给雄性,由后者独自承担照顾后代的任务。2 ~# \4 A; L t7 k: T$ v+ f
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大王酸浆鱿是南极周围的深海居民,尽管触手长度不及大王乌贼,但它们的外套膜长度却能达到后者两倍。它们的眼球直径可达30厘米,是动物界之最。它们主要捕食南极鱼科的鱼类,其天敌则是抹香鲸。在被捕食的时候,它们触手上的勾爪往往会在抹香鲸身上留下两三厘米深的伤疤。
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