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陆地测绘、海洋测绘、航空测绘……这都是地信人耳熟能详的领域，但你知道吗?如今，测绘技术应用已经拓展到了外太空领域，不仅能够打造宇宙3D地图，还能够为月球进行测绘。不仅如此，测绘技术还将有望应用于对各大行星的勘测领域，为人类找寻地球之外的太空资源以及进一步了解外太空提供必要的技术支持。
( |# X! `" N2 d" e3 U 只要是空间，测绘技术便有用武之地 - Y) n# [5 D4 [) |" U! o
从定义来看，测绘指对自然地理要素或者地表人工设施的形状、大小、空间位置及其属性等进行测定、采集。实际上，只要具备空间属性，就有测绘的用武之地，外太空作为人类知之甚少又在努力探索的空间领域，每颗行星都值得人类深入探寻一番。未来，借助于智能设备，依托于测绘手段，人类有望为各大行星打造出地图，地球人依旧可以了解到相隔数光年之外的星球全貌。 3 w6 u. V! L b/ d7 C
诚然，这样的伟大构想尚未实现，但已经有人努力地走在这条路上了，不是老牌的太空探索企业Virgin America ，不是屡败屡战的SpaceX，亦不是异军突起的XCOR，而是一家名不见经传的美国初创企业Deep Space Industries公司。 p: ^/ [. l+ ~9 [; v
太空采矿，并不是空想 T9 p! M& I8 f, ^6 o8 M
2013年，Deep Space Industries公司创立于美国加州，是一家致力于太空采矿产业的科技企业。至于太空采矿是什么概念，如何与测绘相关联，笔者将一一道来。 * j7 a' x2 \7 u3 _ _
目前，地球表面上容易开采的矿物已开采得差不多了，尽管资源总储备仍绰绰有余，但难以开采的矿物在未来的开采过程中将需要花费高额的费用。与此同时，人类对外太空的探索逐步深入，于是，有些脑洞大开的人萌生出太空采矿的念头。一旦太空采矿能在成本上和地表竞争的话，或许从太空取得诸如稀有资源和贵金属等资源，将是人类的最佳选择。
/ `4 d4 H; S% U 对于开采行星，美国国家航空航天局(NASA)等机构兴趣浓厚，因为小行星上的矿物可用来建造太空建筑、提供太空探索和殖民的火箭燃料。 5 w, g* _; @0 U% S
Deep Space Industries公司正是看到了这样的商机，目前正在开发一种名为“勘探者-1”(Prosepector-1)的航天器，计划在10年内对地球附近的小行星展开探矿任务，并得到了美国国家航空航天局的认可，与之签订了两个在小行星方面的合同。这究竟是一个什么样的计划，能够吸引到太空领域的全球最权威机构呢? . F7 T( u! Q7 r$ c, d& T$ S+ p
先为小行星测绘制图 , g0 Q9 u' s& Z: Y+ O" j
据悉，“勘探者-1”实际上是一颗小型探测卫星，重约50kg ，采用水蒸汽做为推进方式。其工作原理大致如下：当小行星地球的近地轨道时，“勘探者-1号”将由推进器发射到小行星附近，并对整个小行星表面进行扫描，扫描的数据将发回地球控制中心，一旦在小行星上发现到水资源，将为其提供持续运行的动力。
( b* W# |& W. i: K" Z1 A9 m “勘探者-1”的目标是绘制小行星三维地图，寻找水和其他资源，对小行星进行可见光和红外摄像。但需要指出的是，这颗小型探测卫星将不会返回地球并带回任何的金属矿物，主要任务将是搜集数据资料，最终航天器将会降落在小行星表面，研究小行星的地理构造。
# v2 L: H* Y" S1 e' i 一旦成功，“勘探者-1”将成为全球首个登陆小行星的商用航天器。
& u! G4 \) d! t 测绘与采矿看似不相干，实则前因后果 ' Q* I% V5 w( r9 G0 h6 p
然而，尽管有了测绘地图数据，无法进行采样回传，科学家们又该如何判定这颗行星上是否具备地球上稀缺的矿产资源? : z$ x$ e/ _$ J @' l
实际上，对于太空采矿而言，岂止测绘制图研究地理构造这些环节?又将如何了解这颗行星的物质组成?原来，只有对这些行星的大小和质量有了足够精确的测量，科学家才能开始推测这些遥远的星球由什么成分构成。 ; U( T# d9 K8 d5 \1 k3 j
尽管听上去有些不靠谱，然而这却并非空穴来风，还有重要的理论支持。2014年，美国天文学家对开普勒-93行星进行了精准测绘，测得了这颗行星的半径，据悉误差不超过240千米。最终，科学家们通过计算，得到了开普勒-93b的密度，推测其很可能由铁和岩石构成，就跟地球一样。 3 N+ O" s, ^# i, {: Y! p) O% X
测绘下一步，建设采矿基地
0 }# [- I( L" Z7 s" [: K: _ 正是有了这类科学实践在前，Deep Space Industries公司才能将太空勘测的任务转化为实际的行动力。Deep Space Industries公司方面透露，“勘探者-1”计划之后，还将对太空采矿业进行下一步构想，那就是建设行星表面的采矿基地。 $ |0 C1 b. A& ]* p# O/ Q
+ i- Z% Y. F% x* L4 M+ ^0 N) | 采矿基地设计图
" {1 }7 r" K( c, O% A$ R 但光是看看设计图，这个计划还是显得有些遥远，然而，未来的事情，谁又能料想到呢?想来就在一百年前，也没有几个人会真相信人类能够踏上月球吧，但阿姆斯特朗却迈出了第一步。
4 U( ~! m9 _, z) _4 m$ I 无疑，太空采矿这个构想很大胆，但在Deep Space Industries公司联合创始人里克·特姆林森(Rick Tumlinson)看来，他们的公司已经具有了合适的技术、人才和计划来执行这次任务，这将会开启低成本太空采矿市场。
, b, H9 H( g8 u2 _) P# Z 但在其升空之前，Deep Space Industries公司计划以低成本推出”勘探者-X”(Prospector-X)地球低轨道飞船，进行关键设备验证工作，如导航系统和航天电子设备等，以便对“勘探者-1”的诸多核心技术指标进行测试，在2020年前，“勘探者-1号”将正式执行探矿任务。 3 X& r1 L9 v% G" a
地球人忙着太空探索，机遇无限大 3 G" J1 R4 L/ F$ b% \
如今，国外私人初创企业已经开始启动了对太空采矿领域的探测，与此同时，美国宇航局(NASA)、ESA等机构也连续密集地部署了多个系外行星探测卫星计划，但我国却落在了后面，直到2001年，空间中心主导的“地球空间双星探测计划”得以启动，才首次把明确的空间科学问题列入专项卫星任务。
0 ?9 p. L- O3 i' k" C+ _ “十二五”期间，中科院 “空间科学战略性先导科技专项”部署了包括硬X射线调制望远镜卫星、量子科学实验卫星、暗物质粒子探测卫星、实践十号返回式科学实验卫星在内的四项空间探测卫星项目，中国首次火星全球遥感与区域巡视探测任务已获批立项，首个火星探测器预计2020年发射飞往火星。值得一提的是，量子科学实验卫星将于近日发射。由此可见，在太空探索领域，我国正逐步迎头赶上，也将面临众多的发展机遇。 ) E; E1 X) g+ j
大胆的构想，或将颠覆未来 + i, q9 _/ g, n: I' q3 a
曾有科学家讲过这样的一番话：科学发现不能光看今天有没有用，或许未来它会改变世界，一如互联网的出现，会颠覆了所有人的生活。 / T3 Z/ `0 `" w! l' }: y2 Y4 f1 P; u
再大胆的梦想都将有望实现，再小的创业公司也有可能创造未来。因此，姑且不要质疑太空采矿的可行性，万一实现了，测绘行业将拥有与宇宙一样大的市场空间，岂不妙哉?（文|泰伯网 龙薇） 返回搜狐，查看更多 9 q6 b" Q$ ]( d
+ x$ C2 l. w3 a; _1 p 责任编辑：
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