大洋底蕴藏着极其丰富的矿藏资源，锰结核就是其中的一种。它含有30多种金属元素，其中最有商业开发价值的是锰、铜、钴、镍等。& U, z! g9 R$ c
6 i# l# O2 d8 l; _2 _) Q$ K全球大洋锰结核分布示意图 ) X0 ^" L- N9 a1 N, q2 L1 s
锰结核广泛地分布于世界海洋2000-6000米水深海底的表层，而以生成于4O00-6000米水深海底的品质最佳。锰结核总储量估计在30000亿吨以上。其中以北太平洋分布面积最广，储量占一半以上，约为17000亿吨。锰结核密集的地方，每平方米面积上有100多公斤，简直是一个挨一个铺满海底。5 K% Z9 g7 v% i' |
锰结核又称多金属结核、锰矿球、锰矿团、锰瘤等，它是一种铁、锰氧化物的集合体，颜色常为黑色和褐黑色。锰结合的形态多样，有球状、椭圆状、马铃薯状、葡萄状、扁平状、炉渣状等。锰结核的大小尺寸变化也比较悬殊，从几微米到几十厘米的都有，重量最大的有几十公斤。
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: n7 @: S; F- h 锰结核不仅储量巨大，而且。还会不断地生长。生长速度因时因地而异，平均每千年长1毫米。以此计算，全球锰结核每年增长1000万吨。锰结核堪称“取之不尽，用之不竭”的可再生多金属矿物资源。
& m, q9 k f* {# i- o 它的物质来源，大致有四方面：一是来自陆地，大陆或岛屿的岩石风化后释放出铁、锰等元素，其中一部分被海流带到大洋沉淀；二是来自火山，岩浆喷发产生的大量气体与海水相互作用时，从熔岩搬走一定量的铁、锰，使海水中锰、铁越来越富集；三是来自生物，浮游生物体内富集微量金属，它们死亡后，尸体分解，金属元素也就进入海水；四是来自宇宙，有关资料表明，宇宙每年要向地球降落2000-5000吨宇宙尘埃，它们富含金属元素，分解后也进入海水。 Y4 L& a' p" O8 ` `
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