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| 红海位置示意图
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在非洲北部与阿拉伯半岛之间，有一片颜色鲜红的海，这就是红海。它是印度洋的附属海。红海像一条张着大口的鳄鱼，从东北向东南，斜卧在那里。它长约2000多公里，最大宽度306公里，面积约45万平方公里。北段通过苏伊士运河与地中海相通，南端有曼德海峡与亚丁湾相通。海内的红藻，会发生季节性的大量繁殖，使整个海水变成红褐色，有时连天空、海岸，都映得红艳艳的，给人们的印象太深刻了，因而叫它红海。实际上，在通常情况下，海水是蓝绿色的。# r `3 e+ P6 ]% A# C4 P
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1869年，苏伊士运河开通后，红海成为印度洋与地中海间的要道，是一条重要的国际航线；它使原来绕过好望角的航线，缩短了9000公里。 " t0 f9 b, R0 ~, G
红海是年轻的海。大约2000万年前，阿拉伯半岛与非洲分开，诞生了红海。现在还可看出，两岸的形状很相似，这是大陆被撕开留下的痕迹。非洲板块与阿拉伯板块间的裂谷，沿红海底中间通过。在近300-400万年来，两个板块仍继续分裂，两岸平均每年以2.2厘米的速度向外扩张。红海在不断加宽，将来可能成为新的大洋。 ( F& S( \6 d3 ^9 j( h; {0 ?7 A
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| 红海边缘的阿法尔三角地区的两侧海岸线，在几何+ o3 r- T9 P) n+ s4 X' r# |
形态上嵌合部分发生中断，就很能说明问题。大约在3 S, W: m; S. H7 ~8 [+ K3 f+ E
2500万年前，今天的也门恰好嵌合在劳比亚和索马里
- J% |" {! F1 j* d9 E2 a之间。经过中心扩张分离，形成了现今的达纳基勒地+ d; r$ h% G. N( V; Q
垒两侧的地壳碎块，成为阿法尔三角地区。 0 S( w+ J8 v! r1 h) A( d
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1947年，瑞典的"信天翁"号调查船，曾经来过红海考察，发现了海底裂谷处的几个热源。后来，美国的"阿特兰蒂斯Ⅱ"号和英国"发现者"号，也相继到这里调查，证实了这些热源的存在，并测得了这里的水温高达56℃，盐度高达74-310。而在正常情况下，热带海面的水温，一般最高只有30℃，至于深层水一般只有4℃。 海水的盐度，一般在35左右。红海底裂谷处，水温高出十几倍，盐度高出2-9倍，实在令人吃惊。 0 C# ?: U/ u) E* c
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| 阿拉伯半岛可能是地球上最
& t2 b' V( U0 a$ Z0 p' E* ]1 b小的板块之一。它向东北方 z+ ~1 `! h/ @: G
向运动，在这一地区可以看
, i4 W1 z7 w! T到：大洋扩张、两侧海岸线. |0 P% P$ s: v6 U# j
对应、中央裂谷、褶皱山系1 L u$ w- U, v: j7 U& p5 ]1 b: Y
等板块构造的典型特征。
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为什么会出现这样反常的情况呢? 经科学家的论证认为，由于裂谷不断扩张，地幔的熔岩流出来，加热了沿裂缝下渗的海水；大量的矿物质和溶解盐类，也趁机溶进海水。在这些热的海水里面，含有丰富的铁、锰、锌和铅等多金属矿物，人们称它为热液矿床。调查结果公布之后，引起了世界的瞩目；苏丹政府首先提出对这些海底矿物的所有权的要求。但在2000米水下，开采这些矿物谈何容易，所以至今仍是纸上谈兵。
# ]. g# J: S P' a3 \ 红海处于热带沙漠气候区。它北部年降雨量只有28毫米，实在可怜得很，南部也只有127毫米，真是滴水贵如油。然而，这里的蒸发量大得很，年平均约2l00毫米，远远大于降水量。加上红海周围无河流汇入，使红海水量入不敷出。必须由印度洋的水流来补充；亚丁湾就成了调节红海水位的"大水库"了。从印度洋进入亚丁湾的水，浩浩荡荡北上，进入干渴的红海，补充它的水源不足。红海的高温、高盐水也不断经过曼德海峡的底层，流向亚丁湾，成为印度洋高温高盐水的重要源头。
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